Poids total des mammifères sauvages terrestres : seulement 20 millions de tonnes à l’échelle mondiale, un chiffre surprenant comparé à…

⚖️ Et si l’on posait sur une balance tous les éléphants, ours, lapins et rats de la planète ? Le résultat serait bien plus léger qu’imaginé. Le poids total de tous les mammifères sauvages terrestres ne dépasse pas 20 millions de tonnes à l’échelle mondiale. Un chiffre surprenant qui pèse moins lourd que l’humanité elle-même.

Pour visualiser l’écart, rapportons cette masse à la population humaine. Cela représente à peine trois kilogrammes de faune sauvage par personne. Pendant ce temps, les animaux d’élevage dépassent de loin cette quantité. L’étude dirigée par Ron Milo en 2023 nous force à reconsidérer notre place dans le vivant.

Poids total des mammifères sauvages terrestres : une étude qui bouscule les idées

Des chercheurs de l’Institut Weizmann des Sciences ont évalué la biomasse humide de ces animaux. Leurs travaux, publiés dans la revue PNAS, estiment cette masse à près de 20 millions de tonnes. Ce chiffre peut sembler énorme, mais il est dérisoire face aux 390 millions de tonnes que pèse l’humanité.

Le contraste frappe aussi avec les animaux domestiques. Le bétail pèse à lui seul environ 630 millions de tonnes. Les bovins représentent à eux seuls 420 millions de tonnes. Autrement dit, les vaches et les porcs dominent la balance de façon écrasante.

Une estimation fragile mais révélatrice

Comment obtenir un tel chiffre ? Il est impossible de peser chaque animal vivant. Les scientifiques ont utilisé des données directes pour environ la moitié de la biomasse étudiée. Pour le reste, ils ont appliqué des modèles statistiques et des algorithmes d’apprentissage automatique.

Le résultat comporte donc une marge d’incertitude. Une précédente étude évoquait environ 22 millions de tonnes. Pour les chercheurs, seul l’ordre de grandeur compte vraiment. Même si la masse réelle était supérieure, elle resterait très loin derrière celle des humains et du bétail.

Biomasse ou nombre d’individus : quelle mesure est la plus fiable ?

Compter les animaux peut tromper l’observateur. Prenons l’exemple des chauves-souris. Elles représentent les deux tiers des mammifères sauvages en nombre d’individus. Pourtant, leur biomasse ne dépasse pas un dixième du total. Une quantité immense de petits êtres pèse souvent moins qu’un groupe limité de grands mammifères.

La biomasse offre une perspective différente. Elle permet de comparer l’importance réelle de chaque espèce dans l’écosystème. Biodiversité et écologie exigent des outils variés pour mesurer les transformations du monde vivant.

Des recherches qui soulèvent une question écologique majeure

Pourquoi ces mesures importent-elles tant ? Le déclin des populations animales sauvages est une réalité documentée. Le Rapport Planète Vivante 2024 évoque une chute importante des effectifs. La diversité des espèces peut masquer des changements profonds dans leur abondance réelle.

Ron Milo souligne ce paradoxe : la diversité spectaculaire des mammifères cache une lente transformation. Derrière chaque espèce se joue une histoire de survie, de prédation et d’adaptation. Mesurer la biomasse aide à identifier les urgences.

Les espèces qui dominent la balance : le cerf, le sanglier et l’éléphant

La répartition de cette masse n’est pas équitable. Le cerf de Virginie détient la plus grande biomasse, devant le sanglier et l’éléphant de savane d’Afrique. Les cervidés et les sangliers concentrent à eux seuls près de la moitié du total.

Quelques espèces suffisent à peser une part énorme du total. Les chercheurs ont identifié les dix principales contributrices à la biomasse mondiale. En voici quelques-unes :

• 🐗 Le sanglier, espèce prolifique et répandue sur plusieurs continents.
• 🐘 L’éléphant de savane d’Afrique, géant menacé mais encore présent en nombre.
• 🦌 Le cerf de Virginie, très présent en Amérique du Nord.
• 🐖 Le phacochère, souvent observé dans les savanes africaines.
• 🦘 Deux espèces de kangourous, emblèmes de l’Australie.

Cette concentration interroge sur les priorités de conservation. Une espèce peut peser lourd tout en restant fragile. La biomasse ne mesure pas la santé d’un écosystème, ni sa diversité génétique. Elle éclaire simplement notre rapport au monde animal.

Le poids écrasant des animaux d’élevage comparé à la faune sauvage

Ouvrons maintenant la porte d’une ferme moderne. Les bovins, porcs et moutons dépassent toutes les attentes. Leur poids total atteint environ 630 millions de tonnes. Cela représente près de 30 fois la biomasse des mammifères sauvages terrestres.

Le porc illustre cette domination : la biomasse mondiale des porcs est presque deux fois supérieure à celle de toute la faune sauvage terrestre. Ce déséquilibre s’est accentué avec l’essor de l’élevage intensif. La planète devient une immense ferme au détriment des espaces naturels.

Un indicateur pour repenser nos modes de vie

Ce constat force à réfléchir. Chaque repas pris à base de viande pèse sur la balance du vivant. L’élevage occupe des terres, consomme des ressources et modifie les écosystèmes. La faune sauvage en paie le prix, avec des populations qui s’effondrent.

Comprendre ces ordres de grandeur peut aider à fixer des objectifs de conservation. Lior Greenspoon, coauteur principal de l’étude, le rappelle : une vision claire du monde façonné par l’humain est essentielle pour agir.

Trois kilogrammes de faune sauvage par personne : une image choc

Il reste maintenant à rendre ce chiffre concret. Les mammifères sauvages terrestres ne pèsent qu’environ trois kilogrammes par habitant de la planète. Cela ne signifie pas que chacun possède cette quantité de faune en réserve. Cette simple image permet de prendre conscience de la disproportion.

Les données sur la biomasse ne doivent pas être confondues avec un état de la biodiversité. Deux écosystèmes peuvent avoir une masse similaire et des richesses naturelles très différentes. L’outil est précieux, mais limité. Tout comme une photo aérienne ne montre pas la vie sous la canopée.

Cette perspective interroge notre relation au monde vivant. Et si notre poids écrasant devenait un signal d’alarme ? La question mérite d’être posée. Les chercheurs espèrent en tout cas que ces mesures inspireront des politiques de protection de la faune sauvage plus ambitieuses.

Le contraste est saisissant. D’un côté, des millions de tonnes d’animaux sauvages. De l’autre, une humanité dont le poids ne cesse de croître. La balance du vivant penche lamentablement vers la domination d’une seule espèce. La surprise n’est pas seulement chiffrée, elle est politique et éthique. Seule une volonté collective peut inverser la tendance.

Théo Bouvier

Théo enquête sur les insectes comestibles et les plantes utiles après plusieurs années passées auprès de producteurs et de jardins partagés. Il traduit la science en conseils concrets.